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A mother, wife and nursemaid, Mary Anne COTTON had all the credentials for a respectable place in Victorian society. Beneath her caring exterior, however, she was a cold, calculating serial killer.
COTTON´s victims were made up of twelve of her own children and stepchildren, three husbands, her best friend, and even her own mother. Born in 1832, COTTON is believed to have begun poisoning her victims in order to claim the burial insurance. Her technique was simple enough - she administered doses of arsenic to her targets - a common household substance at the time. Since infant mortality was especially high in Victorian England, the deaths went largely unquestioned. Gastric fever was blamed time and time again for COTTON´s "bereavements". Police methods were in their infancy in the mid-Nineteenth Century and COTTON masked her disturbing behaviour with her constant moves around the North East of England. Of course, it was only a matter of time before somebody realised that regular requests for poison and close relatives dropping like flies was more than just a coincidence.
COTTON was arrested in July 1872 after the suspicious death of her son, Charles. The bodies of other family members were exhumed and toxicology tests showed positive traces of arsenic in all of them. Mary Anne COTTON was tried and subsequently hanged at Durham on March 24, 1873.
Als Hausfrau, Mutter und Krankenhelferin hatte Mary Anne COTTON alle Voraussetzungen, in der Viktorianischen Gesellschaft eine respektablen Stellung einzunehmen. Im Gegensatz zu ihrem fürsorglichen Auftreten war sie in Wahrheit aber eine kaltblütig berechnende Serienmörderin.
COTTONS Opfer waren neben zwölf Kindern und Stiefkindern drei Ehemänner, ihre beste Freundin und sogar ihre eigene Mutter. Man nimmt an, daß COTTON ihr tödliches Treiben ursprünglich begann, um die Begräbnisversicherungen zu kassieren.
Ihre Technik war nur zu simpel: Sie verabreichte ihren Opfern hohe Dosen von Arsen - zur damaligen Zeit ein Gift, das wegen der Rattenplagen in jedem Haushalt zu finden war. Da die Kindersterblichkeit im Viktorianischen England dramatisch hoch war, hinterfragte niemand die Todesserie unter den Kindern in COTTON´s Familie. Immer wieder stand als Todesursache "Gastrisches Fieber" im Totenschein. Polizeimethoden und forensische Medizin steckten in ihren Kinderschuhen und COTTON tat ein Übriges zur Verschleierung ihres mörderischen Treibens, indem sie ständig an andere Orte im Norden Englands übersiedelte. Dennoch war es natürlich nur eine Frage der Zeit bis die häufigen Giftkäufe und das verdächtige Dahinsterben von Familienmitgliedern jemanden auffallen sollten.
COTTON wurde im Juli 1872 festgenommen, nachdem ihr Sohn Charles unter mysteriösen Umständen verstarb. Man exhumierte die Leichen anderer Familienmitgliedern und die Toxikologen fanden beträchtliche Mengen von Arsen in allen Opfern.
Mary Anne COTTON wurde kurzer Prozeß gemacht und die "Queen of Poison" wurde am 24. März 1873 in Durham gehängt. |
